Les jardins de l'eau du Pré-Curieux

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Le titre honorifique de "Jardin remarquable" a été décerné au Jardin de l'Eau du Pré-Curieux (novembre 2004)

Le Pré-Curieux est une petite enclave du Conservatoire au bord du lac Léman, à quelques centaines de mètres des limites de la commune d¹Evian, en direction de Publier. Ses trois hectares d¹espaces verts accueillent l'une des nouvelles maisons de la Convention de Ramsar sur la protection des zones humides d'importance internationale.

En 1995. la nouvelle de la mise en vente du Pré-Curieux attire l¹attention des municipalités d¹Evian et de Publier. C¹est en général de manière confidentielle que ces villas de bord de lac changent de propriétaire. De plus, la presque totalité de la rive française du lac Léman est occupée par des propriétés privées. La vente de cette construction et des trois hectares attenants constitue une occasion rarissime d¹ouvrir une petite partie de la rive au public. Le prix est élevé, mais les deux communes, le Conseil général de Haute-Sa voie et la région Rhône-Alpes décident de participer, auprès du Conservatoire du littoral, à l¹acquisition du domaine.

Le Conservatoire met le site à l¹abri de toute pression immobilière et choisit de donner une vocation pédagogique au Pré-Curieux en expliquant le rôle de l¹eau dans les milieux montagnards. Cette mission se trouve renforcée en 1998 lorsque la ville d'Evian décide de se joindre à un programme d¹action internationale intitulé : "Agir de la montagne à la mer pour la protection de la ressource et de la qualité de l¹eau", développé dans le cadre du protocole d¹accord signé entre la Convention de Ramsar sur les zones humides d¹importance internationale, le ministère des Affaires Étrangères, le Fonds Français pour l¹Environnement Mondial et le groupe Danone à travers la Société des Eaux Minérales d¹Evian. A l'époque, cet accord constitue une petite révolution pour la première fois, un grand groupe privé signe un accord international de protection de la nature.

Signée en 1971 à Ramsar (Iran), la Convention sur les zones humides est en effet un texte international signé sous l¹égide de l¹Organisation des Nations Unies (ONU) qui n¹a pas de fonds propres. La vitalité de la convention dépend de la bonne volonté et des programmes d¹action des états signataires sur les marais, lacs et étangs.

La gestion des flux de visiteurs a d¹emblée posé un problème. La route d¹accès étroite ne dispose pas d¹aire de stationnement suffisante. En construire une serait contraire aux préconisations environnementales développées dans la maison Ramsar. Le Conservatoire et la ville d¹Evian ont donc décidé que le Pré-Curieux se visiterait par bateau. Un petit bateau propulsé à l¹énergie solaire, embarque les visiteurs au ponton face au casino. Les visites sont guidées du mercredi au dimanche à 10h15 - 13h30 et 15h

Renseignements et inscriptions : Office de Tourisme d'Evian Tel. 04 50 75 04 26 www.eviantourism.com

Les visiteurs accèdent ainsi au site de la façon la plus écologique qui soit. Ce système permet par ailleurs de préserver le charme, la convivialité des lieux et le calme, le nombre de visiteurs étant naturellement limité. Une protection exemplaire Evian est une sorte de laboratoire pour la protection de sa ressource en eau. Depuis des décennies, la Société des Eaux Minérales signe des contrats avec les industriels et les agriculteurs de la région pour qu'ils ne génèrent aucune pollution des milieux aquacoles. Les eaux de surface percolent en effet à travers les couches géologiques pendant 25 ans avant de surgir à la source d'embouteillement. Il faut donc prévenir toute altération de la ressource très en amont. Les agriculteurs s'engagent ainsi à tenir des exploitations propres avec traitement des rejets des animaux. La vocation du Pré-Curieux consiste à expliquer ce fonctionnement hydrologique. la maison, dont les trois niveaux épousent la pente de la rive du lac, est restaurée. Elle abrite un pôle-relais de la convention de Ramsar. Les visiteurs et les scolaires apprennent à comprendre la richesse et la fragilité des zones humides dans le monde. Ils découvrent les marais et rivières locales du pays de Gavot ainsi que les actions entreprises par la Société des Eaux Minérales pour préserver la précieuse ressource.

En 2001,Laurent DAUNE, architecte paysagiste, conçoit et dirige les travaux d'aménagement d'un parc de trois hectares de terrain en jardin thématique. Le jardin est découpé en deux entités un jardin d¹eau très structuré et un second beaucoup plus naturel. Situé autour du bâtiment d¹exposition, le jardin structuré collectionne les plantes et arbustes d¹ornement thyms, lavandes, hortensias, rhododendrons, azalées. Les massifs sont ordonnés et soignés par les jardiniers. L¹eau est endiguée dans des bassins artificiels destinés aux plantes et poissons décoratifs. La seconde partie recrée les différents écosystèmes aquatiques naturels. Le visiteur peut ainsi comprendre l¹influence de l¹eau sur les plantes. Le cycle de l¹eau est reconstitué. La faune et la flore des rives du Léman y sont naturellement présentes. Les concepteurs ont profité de la présence d¹un petit ruisseau pour reconstituer la vie d¹un torrent, de la source jusqu¹à son embouchure. Le visiteur constate en se promenant combien la flore dépend de la vitesse d¹écoulement des eaux du torrent de montagne. Ce site fait partie du circuit de découverte d¹Evian et de sa région et constitue une des rares fenêtres sur le lac Léman. Le Pré-Curieux est désormais prêt à entamer une nouvelle carrière.