Origine et histoire du Tour du ont Blanc

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Il y a 250 ans Horace Bénédict de Saussure parcourait le tour du Mont Blanc. Depuis de nombreux randonneurs l'ont suivi. Georges Hyvernat retrace "la saga" du TMB.

- Horace-Bénédict de Saussure (1758-1792), le naturaliste et scientifique genevois semble l'un des premiers à avoir parcouru le TMB, en 1767 . Il le fréquente de nouveau en 1774,1778 et 1781.
Mais des tronçons de l'itinéraire furent empruntés bien avant : voies romaines de la Seigne ou du Val Montjoie , chemins des contrebandiers , des cristalliers , pistes des chasseurs....cheminements d'accès aux itinéraires de haute-montagne , montées aux alpages...etc..
- Marc-Théodore Bourrit publie une description de son voyage sur le TMB en 1785.
- Rodolphe Topffer (1799-1846) y chemine en 1842 avec des collégiens britanniques
Des dates plus récentes :1947 : création du Comité National des Sentiers de Grande Randonnée (CNSGR) 1978 : création de la Fédération Française de la Randonnée Pédestre (FFRP),
émanation du CNSGR.
1972 : création de la délégation Haute-Savoie du CNSGR (délégué :G.Hyvernat) 1986 : création du Comité départemental de la randonnée pédestre de la Haute-Savoie (CODERANDO 74) - affilié à la FFRP . Présidents successifs : Georges Hyvemat (1986-1994 ) Claude Besson ( 1994-1999 ) François Grosjean ( 1999-2002) Monique Rezvoy ( 2002-.....)

Le TMB se situe dans une longueur de 150 km environ, 200 avec ses variantes officielles
La durée moyenne de son parcours est de 66 à 67hOO , 91hOO avec les variantes .Dans son intégralité il s'effectue entre 8 et 10 jours, un peu plus avec les variantes.
Une trentaine d'heures courent sur France , 18hOO sur l'Italie et quelques 19hOO en Suisse ce , sans les temps des variantes.
La dénivelée positive est de 9.450 m environ . Pour les variantes il faut ajouter 3.200m soit un projet total de quelques 12.650m.
Les points culminants : itinéraire normal : Grand Col Ferret 2.537m, Testa Bemada 2.534m, Le Brévent 2525m. Variantes : Col des Fours 2.716m Fenêtre d'Arpette 2.665m

1950-1951-1952 : Après quelques reconnaissances l'itinéraire principal fût jalonné initialement par Marc de Seyssel - délégué du CNSGR Savoie avec le concours de MM.Guichon et Desebbe - adhérents campeurs du Touring-Club de France de Chambéry, de Roger Pugin - propriétaire de l'hôtel du Soleil aux Chapieux , de Sigismont Dutoit - du Touring-Club Suisse - membre correspondant étranger du CNSGR , en collaboration avec l'Alliance Internationale du Tourisme (AIT). Sur la Haute-Savoie apportèrent leur participa¬tion au jalonnage : I' Union des Centres de montagne du Tour (UNCM-directeur M.Jeanvoine), le Centre de vacances de l'Association paritaire d'action sociale du bâtiment aux Houches (directeur M.Bouyrges).
1952 : le tronçon Planpraz - Brèvent - les Houches n'est pas signalé . Déjà suggestion de la variante par la Fenêtre d'Arpette (CM).
1970 : création de la variante du balcon de Chécroui (I), de celles du col des Fours (F) et du col Sapin (I). La jonction Planpraz - Les Houches est réalisée (F). La boucle est bouclée .
1975 : la variante du col Sapin (I) devient itinéraire principal.
Création des variantes du col de Tricot (F) et des Posettes ( projet de liaison Trient - Vallorcine). en Val Montjoie (F) l'itinéraire principal passe rive gauche du Bon Nant entre le Duy et le Lay.
1980 : la variante de Chécroui (I) devient itinéraire principal.
1983 : création de la variante de la montagne de Saxe (I). De la Fouly à Praz-de-Fort (CM), l'itinéraire principal passe sur la rive gauche de la Dranse de Ferret.
1985 : création de la variante de Vallorcine (liaison Trient (CM) - Vallorcine (F)) 1992 : la descente du col de Chécroui à Dolonne (I) devient itinéraire principal.
1995 : création d'un itinéraire entre le Bonhomme et Ville des Glaciers (F) par les pointe et lac de Mya. Rapidement abandonné pour éviter des zones naturelles sensibles .
1999 : modification de la traversée des Contamines-Monjoie (F), l'itinéraire suit la rive droite du Bon Nant. installation par la commune de Saint-Gervais (F) d'une passerelle au pied du glacier de Bionnassay.
2002/2006 : avant projet de création de l'itinéraire principal sur la rive gauche du torrent des Glaciers (F) entre les Chappieux et les Mottets .
2005 : modification du cheminement principal entre Plan Chécroui et Dolonne ainsi qu'entre les refuges Giorgio Bertonne (sur les Prés), Bonatti et Eléna (I).
Travaux d'entretien dans le secteur de Catogne - Balme et les Grands (CH).
En hors GR : projet de circuit en boucle du col de la Forclaz vers la montagne de l'Arpille (CM).

1952 : première description dans une édition polycopiée par J.Bourgouin en collaboration avec Roger Beaumont et M.Martin , à l'initiative de la section du Club Alpin - section Paris-Chamonix. 5 étapes sont proposées : Les Houches - Nant Bornant - Les Mottets - Courmayeur - Champex et enfin Montroc. Retour dans le vallée de Chamonix....mais suggestion d'une 6è étape Montroc - Le Brévent avec retour vers Chamonix par le téléphérique.
1954 -1955 : réédition avec quelques recticatifs apportés par Roger Beaumont.
1955 :1ère édition du topo-guide édité par le CNSGR sous l'égide de l'Alliance Internationale de Tourisme (AIT). Roger Beaumont alors président de la commission technique du CNSGR entrepend la description avec le concours du comité du tourisme en montagne du Touring-Club de France (TCF) .
Apparition du slogan : une journée de sentier = 8 jours de santé .
une anecdote : des conseils sont donnés pour l'obtention de laissez-passer aux frontières .
juin 1957 : 2è édition toujours polycopiée .
mai 1961 : 3è édition : imprimée avec apparition des profils en long et du fond de carte IGN , en noir et blanc avec surcharge de l'itinéraire en trait noir.
mars 1967 : 4è édition : apparition des croquis illustratifs .
1969 : 5è édition : mise à jour de quelques informations générales .
1973 : simple additif à la 5è édition mais avec photo couleurs en couverture .
1974 : Georges Hyvernat est chargé de revoir intégralement le contenu du topo-guide et de coordonner les diverses études sur le balisage et les projets de nouveaux tronçons .
avril 1975 : 6è édition , le topo est quelque peu relooké .
A vec son autorisation écrite 5 pages signées Roger Frison-Roche présentant le massif du Mont-Blanc (extraites des deux volumes "les montagnes de la terre" - éditions Flammarion).
A pparition du lexique de quelques termes régionaux .Toujours fond de carte IGN mais surcharge de l'itinéraire par un trait rouge (meilleure lecture).
S uppression des profils en long remplacés par des tableaux horaires .
Octobre 1976 : 7è édition : à nouveau refonte de quelques textes .
Mars 1980 : 8è édition (tirage 12.000 exemplaires ) : apparition de croquis "flore" (distinguer sapin et épicéas , par ex.). Les textes du topo sont moins descrptifs pour laisser la place à des approches aidant à la découverte des milieux naturel et humain (les étages forestiers , les bisses, l'alpagiste...) apparition d'un code du comportement du randonneur dans la nature .
J uin 1983 : 9 è édition (tirage 5.000 exemplaires) : nouveau look de la couverture avec montage de 3 photos couleurs . Les textes des variantes sont imprimés sur papier de couleur saumon .
Des citations de Samivel, Douglas Busk , Rodolphe Tôpffer, Maurice Zermatten...sont insérées dans le topo
Janvier 1985 : retirage en 6.000 exemplaires.
Juin 1986 :10 è édition (5.000 exemplaires) : édition spéciale "bicentenaire de la première ascension du Mont-Blanc ". Unique photo couleurs en couverture : le Mont-Blanc en plan rapproché avec surcharge du médaillon officiel Balmat - Paccard . Autres nouveautés : fond de carte en couleurs ainsi que quelques photos introduites pour illustration .
Traduction de l'ouvrage en anglais "Tour of Mont-Blanc" (2.500 exemplaires) par Anne-Marie Chapsal et en allemand "Rundwanderweg um den Mont-Blanc" (2.500 exemplaires) par Hannelore Hyvernat. Présentation officielle des ouvrages au Majestique à Chamonix-Mont Blanc , début juillet 1986 .
Mai 1990 : mise à jour des textes introductifs. Couverture avec photo couleurs unique : le Mont-Blanc vu de la Montagne de Saxe (sur les Prés), en vallée d'Aoste .
Avril 1992 :11e édition : photo de couverture : glacier de Pré de Bar (Vallée d'Aoste). Réapparition des profils en long en couleurs .
Mars 1995 :12è édition : nouveau look de couverture avec photo du Mont-Blanc depuis Balme .
Avril 1999 :13è édition : photo de couverture : Mont-Blanc depuis les Posettes . Michel Dumercq participe à la mise à jour du topo-guide .
Décembre 2000 : retirage avec simple actualisation . Juin 2001 : nouveau retirage après actualisation .
Juin 2003 :14è édition : photo de couverture : vers le col du Bonhomme .
Mars 2005 : simple retirage après actualisation
Printemps 2007 : sortie de la nouvelle édition totalement modifiée dans sa présentation . Appel à des rédacteurs spécialistes sur glaciers , flore , histoire , architecture , baroque, forêt, étages alpins , etc...
Autres éditions dans l'historique des topo-guides :
Dans la collection "topo-guides internationaux" : ouvrage , le 1er, édité par Kùmmerly et Frey (Berne-Suisse) avec comme auteur principal Sigismont Dutoit - alors secrétaire de la commission tourisme pédestre à l'Association internationale de tourisme (AIT) - avec la collaboration de Roger Beaumont (Paris) pour la France , le docteur Silvio Saglio (Milan) pour l'Italie , MM.AIdo Dami (Genève - Suisse) et le professeur Ignace Mariétant (Valais)pour la Suisse. Otto Bayeler (Berne) se situe en rédacteur coordinateur. La description couvre 12 étapes Les Mouches - les Houches . Réédition en 1967 , puis suppression de cet ouvrage dans la collection initiale .
1976 : "Alte Sentieri Allorno ai Monte-Bianco" (éditions Tamari - Bologne - Italie) par Cosimo Zappelli. Sauf erreur, pas de réédition à ce jour.
1981 : "GR Rond de Mont-Blanc" (édition par v.z.w. Grote Routepaden - VJH) avec Hubert Ysebootdt qui, avec l'accord de la FFRP - CNSGR , reprend les textes français en les adaptant à la lecture flamande.
1986 : à l'occasion du bicentenaire de la 1ère ascension du Mont-Blanc : traduction en anglais et allemand du topo-guide FFRP . Voir plus haut en rubrique topo-guide .
1990 : avec un solide ouvrage édité par Robertson Me Carta en association avec la FFRP , édition incluant le GR 5 "lac Léman au Mont-Blanc" et le tour de la Vanoise . Reprise et traduction des textes FFRP .
2001 : "50 sentiers à thèmes dans l'espace Mont-Blanc " ( édition Glénat - Grenoble) en français. Editions Centro Documentazione Alpina (CDA- Turin) en italien . Multiples auteurs et photographes .Coordination par le comité de rédaction issu du groupe de travail "sentiers" de l'Espace Mont-Blanc (EMB).
Depuis de nombreuses descriptions succinctes dans des ouvrages multirandonnées .

Dans l'édition de 1970 du topo-guide FFRP - CNSGR il est écrit : "le sentier du TMB est probablement l'un des itinéraires pédestres le plus fréquenté en Europe . Pendant les 3 mois d'été , plus de 5.000 personnes empruntent ce cheminement . Majorité de français mais aussi des belges , allemands , anglais , une minorité de suisses, hollandais et italiens .Arrivée de quelques américains et japonais. Plus loin il est précisé "la plupart des randonneurs font part de leur impression de solitude " avec cette conclusion " ce n'est donc pas pour demain qu'il y aura encombrements sur le balcon de la Flégère et qu'il faudra prévoir un sens unique au col du Bonhomme". Fin de citation .
En 1975 près de 10.000 randonneurs sur 3 mois 1/2 , avec l'arrivée des Scandinaves et italiens "une véritable ronde fraternité"...
En 1995 : environ 25.000 personnes parcourent l'itinéraire avec l'arrivée massive , à la fin des années 80 , de collectives (comités d'entreprise tchèques , agents de voyages italiens sur le marché nord-américain , organisateurs de trekking , présence nouvelle des accompagnateurs en montagne...) et de plus en plus de hongrois , polonais , Slovènes...
En 2005 : fréquentation stabilisée . Nombreuses collectives de japonais .

Simplement pour signaler l'impact du TMB :
en 1974 :14 gîtes en France , 3 en Italie et une douzaine en Suisse : total 29 . en 2005 : 43 équipements sur France , 15 en Italie et 21 en Suisse : total 79 .
Ce n'est que dans les années 90 que le Val d'Aoste a connu un réel développement des accueils Divers
Réunions trinationales concernant le tour du Mont-Blanc : à l'initiative de Georges Hyvernat - délégué haut-savoyard du CNSGR , soutenu par le docteur Bernard Woimant - président du CNSGR , et de Georges Pillet -président de l'association valaisanne de tourisme pédestre (aujourd'hui Valrando), une première réunion s'et tenue , en 1974 ,en mairie de Chamonix.
Puis , toujours initiées par le Coderando Haute-Savoie (devenu en 2005 : comité départemental de la randonnée pédestre en Haute-Savoie - CDRP 74), affilié à la FFRP - CNSGR , tous les deux ans , des rencontres se sont déroulées à Courmayeur (bureau des guides), Orsiéres, Les Houches , Courmayeur (palais des congrès), Trient et Chamonix (école nationale de ski et d'alpinisme - ENSA). La création , en 1990, de l'espace Mont-Blanc (EMB) a vu se modifier le style des rencontres avec la constitution d'une commission trinationale "sentiers".
Dans le cadre de cette dernière , en 1999 , réalisée par Eric Thiollière - accompagnateur en montagne à Chamonix - intéressante étude sur la signalétique (très variée) rencontrée sur le TMB .
D'un commun accord FFRP et EMB, devant le besoin d'élargir la réflexion à tous les acteurs , les rencontres ont repris à Saint-Gervais en 1998 et 2OO2 , à Courmayeur en 2001 , en 2003 à Martigny-Bourg avec l'appui efficace de Willy Fellay -président de Valrando - et aux Houches en 2005 .
Le 15 juin 2002 , venant de Bovine ou du Grand col Ferret et du col Fenêtre , plus de 350 randonneurs valdotains, valaisans et haut-savoyards , ont fêté à Champex-Lac, commune d'Orsières (Valais), le 50è anniversaire du TMB . Accueil chaleureux du Président de la commune Jean-François Lation et de son équipe avec raclettes , musique , etc...

Ce court document a é té réalisé par Georges Hyvernat (G H -- 2005). Son contenu a été entériné par Henri Viaux - président d'honneur de la FFRP , Jean-Pierre Feuvrier - président du comité régional Rhône-Alpes FFRP et par Philippe Lambert - secrétaire de rédaction au service éditions de la FFRP .